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L'acteur britannique n'a tourné qu'une
demi-douzaine de films. Son rôle du Christ dans From
the Manger to the Cross a changé sa vie.
Avant d'incarner le Christ dans From the Manger to the
Cross, Robert Henderson-Bland n'avait jamais
fait de cinéma. Il est acteur de théâtre classique, membre
de la compagnie de Sir Herbert Beerbohm. Un peu aventurier
aussi: en 1906, il a accompagné Lily Langtry lors de sa
tournée de six mois en Afrique du Sud. Il n'a pas comme
d'autres comédiens de préventions à l'encontre de l'art
naissant. Mais il est, selon ses mots ( Actor, Soldier
and Poet, p 31), « stupéfait et
horrifié » lorsque Sidney Olcott lui
propose, par téléphone, le rôle du Christ. Il refuse dans un premier temps, mais, il
accepte de rencontrer le réalisateur. « Olcott
m'impressionna de suite. » Le Canadien
lui a présenté les photos des séquences de la fuite de la
Sainte famille, tournées en Egypte. « Je me
suis dit qu'un homme ordinaire n'était pas capable de
mener à bien pareille aventure. » (Actor,
Soldier and Poet, p 31),
Henderson-Bland se laisse convaincre. Il
se rend à Jérusalem. Un peu à l'écart de ses camarades, il
incarne un Christ très pénétré et très convaincant. From the Manger to the
Cross est un succès mondial. L'Anglais n'en
tirera pas fortune juste une petite gloire à New York où
il se rend au moment de la sortie du film. On l'invite en
ville. Tout le monde veut voir le phénomène.
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