Sidney Olcott

« Le mariage de Mlle Genevieve Gauntier Liggett et M. Harry Richard Pottery a eu lieu hier après-midi dans la maison des parents de la fiancée, M. Et Mme James Wesley Liggett, 3000 Prospect avenue... Le révérend George Combs a présidé la cérémonie qui fut suivie par une grande réception. Le couple est parti en fin d’après-midi pour un voyage dans l’Est. »

En poursuivant l’investigation, je trouve sur ancestry.com le certificat de mariage de l’État du Missouri. Une ligne intrigue : la mariée est âgée de plus de 18 ans. Or quand on consulte tous les papiers officiels (passeport, certificat de décès…), Genevieve Liggett est née le 26 août 1885. Elle n'a donc que 15 ans quand elle se marie. Apparemment, Pottery n’a pas enlevé la jeune femme puisque le mariage se déroule au domicile de ses parents qui connaissent l’état civil de leur enfant et, on imagine, avec leur consentement.

Qui est Harry Richard Pottery ? Il est né le 6 avril 1874 et a grandi dans le Kansas, il est trésorier de l’Auditorium Company, une salle de spectacles de Kansas City, dit The Wyandotte Herald (20 décembre 1900) dans un écho annonçant le futur mariage. Une autre source (The Kansas City Times, 10 juin 1905, p. 11) nous dit que Gene Liggett a rencontré son futur à l’école de théâtre de l’Auditorium, sans préciser la date. Sans doute en 1900.

Mariée donc à 15 ans, elle se produit sur les planches dès l’âge de 16 ans dans des troupes intinérantes.
En 1903, Gene Gauntier, son nom d’actrice, est à l’affiche de la pièce « An American Gentleman », produite par son mari. La tournée est décevante.

Le 10 juin 1905, The Kansas City Times annonce le divorce de Gene Gauntier, après une décision de justice :

« Elle a obtenu la garde de leur enfant, Jean. Mme Pottery a déclaré dans sa requête que son mari l'avait menacée de mort à plusieurs reprises et l'avait traitée de manière indigne. »

On apprend donc que Gene et Harry ont eu un enfant prénommé Jean. Récapitulons : Gene Gauntier se marie à 15 ans et demi. Elle divorce à 20 ans. Mais entre-temps est né un enfant, le 30 mars 1905, 3000, Prospect Avenue. Un garçon prénommé Jean Jerome.

Le 3 décembre 1906, The Kansas City Star titre :

« Le fils de Gene Gauntier est mort » : « Jean Jerome Pottery, le fils de Mme Genevieve Pottery, est mort dans la maison de son grand-père, James W. Liggett, 3000 Prospect avenue. La mère de l’enfant, connue sous le nom d’artiste de Gene Gauntier, était à Dayton, Ohio, avec la troupe de « The County Chairman ». Elle doit arriver ce matin. »

Je n’ai pas retrouvé le certificat de décès du petit garçon sur mes sites habituels mais sur celui de l’état-civil du Missouri qui ne propose pas d’image du registre de décès de l’époque mais une page Internet donnant les éléments du fichier (avec photo souriante du secrétaire d’État du Missouri).
Sur la page on a :
- le comté où est mort l’individu (Jackson), le numéro du registre (c 19510), la page (68), le nombre (24238)
- le nom (Potten), le sexe (M), la couleur (W, blanc), l’âge (1), le métier (?)
- la date de la mort (01/12/1906) ; nationalité (KC.MO, Kansas City, Missouri) ; lieu de naissance (?)
- le lieu du décès (3000 Prospect avenue) ; la cause (inanition)
- le nom du signataire du certificat (Henry Croskey)

Une petite remarque : l’OCR n’est pas une science exacte. Elle est tributaire de la qualité de l’écriture de celui qui a rempli le formulaire. Ainsi le nom du notre défunt « Pottery » est devenu sur le site « Potten ». Impossible donc à retrouver en tapant sur un site le nom originel. C’est sans doute le pourcentage d’erreur toléré eu égard aux millions de pages qui sont numérisées.

Au-delà de cette tragédie, ce qui frappe c’est le silence qui entoure cet épisode de la vie de Gene Gauntier. Aucun des centaines et des centaines d’articles qui lui ont été consacrés et que j’ai pu consulter ne parle de son mariage ni de la mort de son enfant. Elle est aussi muette à ce sujet dans Blazing the Trail, son autobiographie.