L'histoire

Barnabas Barty, fils d'aubergiste, boxeur, hérite d'une jolie petite fortune. Il part à Londres pour devenir un gentleman. En chemin, il rencontre Lady Cleone dont il tombe éperdument amoureux. Sir Mortimer en prend ombrage. Il fait de Barnabas un rival.

À Londres, Barnabas gagne l'amitié du vicomte Devenham. Il lui achète un cheval et l'engage dans un steeple-chase. Il fait la connaissance de Ronald, le frère de Lady Cleone, une épave. Et lui propose de l'argent pour rembourser ses dettes. L'affaire échoue à cause de Mortimer.
Le steeple-chase devient une affaire personnelle entre Mortimer et Barnabas. L'occasion de remporter la course mais aussi un statut social.
Mortimer trahit Ronald. Il a repris ses dettes mais lui fait croire que le créancier cherche à l'envoyer en prison. Ronald se rend chez ce dernier et le tue.
Par ruse Mortimer fait venir Cleone chez lui. Barnabas et Ronald les suivent. Ronald et Mortimer se tuent mutuellement. Désespéré, Barnabas rentre chez lui.
Cleone le rejoint. Tout finit dans l'amour.

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