L'histoire

    Cho-Cho-San, une jeune fille du Royaume fleuri, a épousé le lieutenant Pinkerton, un officier de la marine américaine. Deux mois après le mariage Pinkerton rembarque, promettant à sa femme "Madame Butterfly", comme il l'appelle, de revenir quand "les rouges-gorges auront refait leur nid". Pour l'officier, le mariage n'a été qu'une histoire à oublier avec son départ. Mais pour Madame Butterfly, c'était une vraie histoire d’amour ; elle ne doutait pas qu'il reviendrait. Ainsi, dans la petite maison au pied de la colline où s'était déroulée leur joyeuse lune de miel, elle attendait qu'il lui revienne.
    Un bébé est né et la mère rêve du moment où son mari verrait son enfant. Deux ans passent et la jeune épouse espère toujours, attendant que "les merles fassent à nouveau leur nid". Elle reste sourde aux propositions du riche Yamadori, un Japonais américanisé, qui voudrait l'épouser bien que les gens autour d'elle - même ses propres parents - la considèrent comme une paria. Aussi, lorsque le consul américain vient lui annoncer que le lieutenant Pinkerton, dont le navire doit bientôt arriver, a pris une épouse américaine - l'amour de sa jeunesse - la foi ingénue de Madame Butterfly le touche tellement qu'il ne peut accomplir sa tâche. Mais Cho-Cho-San apprend que le navire est attendu et prépare joyeusement la maison pour son seigneur et maître. La nuit vient et les lampes sont allumées. La servante et le bébé s'endorment, mais Madame Butterfly continue de veiller, tandis que les lampes, comme ses espérances, s'éteignent et qu'il n'en reste qu'une seule au matin.
    Elle va dans sa chambre. Pinkerton et le consul entrent. Lorsque Madame Butterfly retourne dans la pièce avec le bébé, le lieutenant est submergé par son émotion et se retire sans être vu. Le consul lui révèle alors la triste vérité et lui remet l'argent que son mari lui a donné pour elle. La jeune fille s'effondre de chagrin sur le sol. La femme américaine de Pinkerton entre et tente de la réconforter, mais Madame Butterfly lui donne l'argent du lieutenant en lui demandant de revenir plus tard. Puis, tirant les rideaux, elle se prépare au suicide. Elle a pris l'épée de son père accrochée mur et s'apprête à se la planter dans le sein lorsque son bébé s'approche d'elle. De peur que l'enfant ne voie, elle lui bande les yeux et retourne derrière le rideau. Madame Butterfly s'avance alors en titubant, un linge autour de sa gorge en sang. Elle a serré l'enfant contre sa poitrine lorsque Pinkerton entre et embrasse la jeune fille mourante dont le visage est illuminé d'un bonheur infini.

 
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